北大荒地处寒冷地区，分布于三江平原、松嫩平原、完达山和小兴安岭地区，因其“荒芜”而得名。这里是世界三大黑土带之一，土质肥沃，有“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”的美称。1947年，为响应毛泽东同志“建立巩固的东北根据地”的号召，一批来自延安、南泥湾的军队干部率部到达北大荒，在人迹罕至的千古荒原蹚出第一犁，由此拉开北大荒开发建设的序幕。新中国成立后，国家对“北大荒”进行了有组织的开发。1955年1月，在时任铁道兵司令员王震的领导下，铁道兵部队的第一个农场——八五〇农场成立。短短两年时间，铁道兵多个师的复转官兵1.7万人挥师北上，先后创建了八五二、八五三、八五四等12个“八”字头农场。1958年，中共中央在成都召开会议，作出了一项历史性的决策，即《关于发展军垦农场的意见》。当时已经担任共和国农垦部部长的王震同志亲率10万复转官兵挺进北国边疆，北大荒迎来开发高潮。后来先后有10万大专院校毕业生、20万内地支边青年、54万城市知识青年从祖国各地投身北大荒。在这片黑土地上，前赴后继的拓荒者用他们的青春、汗水乃至生命，战胜重重困难，为国家生产了大量的粮食，把过去人迹罕至的“北大荒”，建设成为了美丽富饶的“北大仓”。
北大荒博物馆第一任馆长、北大荒作家协会主席赵国春在北大荒工作了43年，是北大荒开发建设的见证者、参与者。看到北大荒从千古荒原到中华粮仓，他感慨地说：
北大荒的开发建设成功得益于党的领导，北大荒的开发就是共产党领导的人民军队成功垦殖的最好典范，开发建设74年来，都是在几代党和国家领导人的亲切关怀下逐步发展起来的。
一米一饭，关乎国家安危、人民幸福。2018年9月下旬，习近平总书记在东北三省考察时，来到黑龙江农垦建三江管理局调研，强调中国人的饭碗任何时候都要牢牢端在自己的手上。他双手捧起一碗大米，意味深长地说道：“中国粮食！中国饭碗！”
自开发建设以来，北大荒农垦累计生产粮食7800多亿斤，向国家交售商品粮6400多亿斤，粮食综合生产能力稳定在400亿斤以上，商品粮调出量约占全国各省粮食调出总和的四分之一，为中国人端牢自己的饭碗作出了重大贡献。北大荒人在为国家创造巨大物质财富的同时，也创造了宝贵的精神财富——历久弥新的北大荒精神。
赵国春说：
北大荒精神就是在特定的历史条件下、极其艰苦的环境下培育和锤炼出来的，概括为4句话16个字，这就是：艰苦奋斗，勇于开拓，顾全大局，无私奉献。70多年来，北大荒发生了天翻地覆的变化，变的是生产方式、居住环境，不变的是薪火相传的北大荒精神。
2020年，“北大荒”品牌价值突破千亿元，进入“世界品牌500强”行列，成为当之无愧的中国农业第一品牌。从传统农场迈向现代农业企业，北大荒站在了新的历史起点，黑土地日益焕发出勃勃生机。
